V mládí ztratil ztratil rodiče, kteří zahynuli v koncentračním táboře v Osvětimi. Vyrůstal u příbuzných. V poděbradské internátní škole Krále Jiřího byli jeho spolužáky Václav Havel a bratři Mašínové.

absolvoval FAMU, poté pracoval v Čs. televizi a Laterně magice,
kde spolupracoval s A. Radokem (jemuž asistoval již při natáčení filmu Dědeček automobil, 1956).

režisér FSB; prosadil se satirickými komediálními filmy odhalujícími maloměšťáctví a přetvářku v povaze lidí (Konkurs, 1963; Černý Petr, 1963; Lásky jedné plavovlásky, 1965).
Tyto filmy přinesly Formanovi a českému filmu 60. let celosvětové uznání a možnost koprodukce s italským producentem C. Pontim (Hoří, má panenko, 1967).

emigroval do USA a po několika letech přijal americké státní občanství.

Svým filmem Odcházím (Taking Off; 1971) se pokusil navázat na svou předešlou tvorbu, ale komerční neúspěch ho přivedl k vytvoření filmové adaptace podle románu K. Keseye Přelet nad kukaččím hnízdem (One Flew Over The Cuckoo's Nest, 1975), za niž získal Oscara. Další filmy (Vlasy - Hair, 1979; Ragtime, 1981) byly v Evropě komerčně úspěšnější než v USA, teprve Amadeus (1984) mu získal dalšího Oscara.

Jeho posledními filmy jsou Valmont (ve fr. koprodukci, 1989), Lid versus Larry Flynt (1997 - Zlatý medvěd na mez. film. festivalu v Berlíně) a Goyovy přízraky (2006).

Autor vzpomínkové knihy Co já vím? (1994, spolupráce Jan Novák). - Za dlouholetý umělecký přínos světovému a českému filmu získal Českého lva 1997 a Cenu na mez. film. festivalu v Karlových Varech 1997. Čestný doktor pražské AMU (1997)

související texty:

Pražské jaro 1968

události roku 1968

použitá literatura: 12